Intel ARC GPU y su gran retorno para 2024 con Battlemage

Mientras que NVIDIA y AMD llenan las páginas de noticias sobre sus productos, las Intel ARC, lo que serían las terceras en discordia parece haber desaparecido del mapa. Y es que tras la marca de varias personalidades distintas en los últimos meses, todo parece apuntar el futuro de las GPU gaming de la marca azul no es muy bueno, sin embargo, esto solo es un espejismo pesimista y estarían preparando un retorno triunfal para 2024.

El “incierto futuro” de las tarjetas gráficas Intel ARC

No es ningún secreto que Intel vende sus tarjetas gráficas ARC Alchemist por debajo de su precio real con tal de conseguir que estás sean atractivas para el gran público. Sin embargo, se trata de una rebaja de precio tan severa que esto limita su distribución y el alcance y pese a que en los Estados Unidos es posible comprar una ARC A750 con 8 GB de memoria por poco más 200 $, la realidad es que esta tarjeta no se la ve en ninguna tienda de Europa.

Claro está que la primera incursión de la empresa hoy en día liderada por Pat Gelsinger al mundo de las tarjetas gráficas para gaming no ha sido tarea fácil, en el último año hemos visto cómo varias figuras se han ido y como sobre el futuro de la recién creada división cuelga una enorme Espada de Damocles sobre su futuro, y es que pese a los intentos apenas tienen cuota de mercado. Sí bien el nulo salto de AMD y NVIDIA en cuanto a rendimiento en el sector en el que compiten ha paliado el enorme retraso que tuvieron en su lanzamiento, incluso con precios mucho más bajos no consiguen competir.

Y es que el problema se encuentra en los drivers para Intel ARC, una parte que si bien han podido ir mejorando con el tiempo, resultan cruciales en el lanzamiento de un nuevo modelo de tarjeta gráfica, sea la marca de la que hablemos, y hemos ido viendo en los últimos meses cómo ha habido saltos de rendimiento enormes, lo que marca la mala calidad de la versión inicial de los drivers, a lo que hay que sumar los que tienen que ver con el hardware mismo.

El principal problema de las Intel ARC Alchemist

Una de las cosas que ha tenido que corregir Intel es el hecho que las Intel ARC Alchemist tienen un chip demasiado grande para el rendimiento que ofrecen. De ahí que los problemas con los drivers fueran fatídicos, y es que de pasar de tener un rendimiento equivalente a una RTX 3070 con chip GA104, al de una RTX 3060 con chip GA106, solo por el problema de los controladores gráficos.

Tened en cuenta que el precio de una tarjeta gráfica lo marca su rendimiento, al menos de salida y por ello es clave en cuanto a arquitectura vencer a tu rival. Un buen diseño es el que te permite tener el máximo rendimiento posible en el tamaño más pequeño posible, ya que eso significan más márgenes. Intel se encontró teniendo que vender su ARC A770 a un precio más bajo de lo que tenían planeado, a un precio más bajo de lo esperado.

Si a todo ello le sumamos que el chip GA104 de NVIDIA se fabricó bajo el nodo de 8 nm de Samsung y media 392 mm², entonces los 406 mm² del de Intel serían una cifra muy cercana, si no fuese por el hecho que el chip se fabricó bajo la litografía de 6 nm de TSMC. Aunque para que os quede mucho más clara la idea, vamos a comparar el número de transistores de ambas GPU: 17.400 millones de transistores para el chip de NVIDIA y 21.700 millones para el de la marca azul.

¿Qué sabemos de Battlemage?

Por el momento solo conocemos las especificaciones del Xe2-LPG de las siguientes generaciones de gráficas integradas, 64 Xe2 Execution Units en 8 Xe2-Cores. Algo que no nos dice mucho, pero que una vez miras cómo está organizada la arquitectura Intel Arc Alchemist, pues te queda mucho más claro. Y es que como se puede ver en cada Xe Core tanto en Alchemist como en Battlemage tienen 8 EU, en eso no habrá cambios.

Dónde si que sabremos que habrá cambios será en el Render Slice, lo cual es el equivalente al GPM de las GPU de NVIDIA y al Shader Array de las de AMD, el cual pasará de 4 a 8 Xe-Cores. ¿En qué se traduce esto? Pues el hecho que la cantidad de RS es directamente proporcional al número de particiones de caché de último nivel y, por tanto, se encuentra en relación directa con el bus de memoria. Por lo que bajo un bus de 256 bits estaríamos hablando de duplicar la cantidad de unidades respecto a la A770, un salto cuando menos considerable, pero necesario para poder seguir adelante y no salirse de la pelea.

Sin embargo, Battlemage saldrá en 2024

Battlemage vendrá en dos versiones distintas, se pudo saber el pasado mes de agosto cuando se filtraron desde la página de Intel los montantes BGA de ambos chips, uno con 2362 conexiones a soldar y el más potente con 2727 conexiones. Es decir, la especificación para poder montar dos chips distintos de Xe2-LPG en una placa base. Para hacernos una idea aproximada, el actual chip, el de las ARC A7xx, es un BGA 2660 y en él va conectado un chip de 406 mm². Sin embargo, una mayor cantidad de contactos no nos marca un chip más grande o más pequeño, solamente que este existe y que ya habría terminado la fase de diseño.

En realidad esto se sabe desde el pasado mes de abril, que Intel habría contratado parte de la producción de TSMC y fabricar bajo su litografía de 5 nm para las ARC Battlemage. Claro está que hemos de tener en cuenta que esto incluye el pequeño chiplet para Arrow Lake y Lunar Lake.

El hecho de escoger 2024 para el relanzamiento de las Intel ARC es clave, ya que no veremos las RTX 50 hasta 2025, por lo que existe un margen, a todo esto hay que añadirle la mejora en lo que a la calidad de los drivers se refiere. Y es que las muestras de ingeniería muestran un rendimiento de tú a tú superior a lo que ha lanzado NVIDIA con las actuales RTX 40. Claro está, que no se espera un equivalente a la RTX 4090, pero sí que habrían superado a la RX 7900 XTX de AMD y a la RTX 4080 de la marca verde.